Nelke (Dianthus), in etwa 300 Arten bekannte Blume mit vielen Zuchtformen, früher »Nägelein« genannt, offenbar wegen der Form der Früchte. Deshalb war die Nelke eine Symbolpflanze des Leidens Christi. Die karminrote Stein- oder Kartäusernelke wird häufig auf Bildern der Madonna mit dem Kinde dargestellt. Als Liebespfand wird sie auf Verlobungsbildern der Renaissance dargestellt.
In der Neuzeit war sie in Frankreich als rote Nelke das Blumensymbol der Royalisten, später jenes der Sozialdemokratie im deutschen Sprachraum (vor allem am »Tag der Arbeit«, dem 1. Mai). Christlich-soziale Parteigänger trugen dagegen eine weiße Nelke.
Auf türkischen und kaukasischen Teppichen erscheint die Nelke als Glückssymbol.
