Korallen werden in der Symbolik des Volksglaubens trotz ihrer organischen Herkunft wie Edelsteine verwendet und als solche angesehen.
In Ovids "Metamorphosen" heißt es, sie seien aus dem abgeschlagenen Haupt der Gorgo Medusa entstanden, als ihr Blut in den Sand tropfte. Dies bezieht sich auf rote Korallenäste, die deshalb als Schutzmittel gegen den "bösen Blick" (Auge) Amulettverwendung fanden.
Der antike Arzt Pedanios Dioskurides schreibt über ihre medizinische Wirkung und nennt sie "Meeresbäume".
Die Koralle symbolisiert die Bildekräfte der Wasserwelt, in Altchina Langlebigkeit.
Die rote Farbe machte Korallenästchen in geschliffenem Zustand zu einem dem Mars zugeordneten Schmuckmaterial. Es wurde auch in Form von Händchen mit der Fica-Geste gestaltet, um dämonische Kräfte abzuwehren, oder die phallische Form wurde durch Schliff der Aste aus demselben Grund betont. Besonders in Italien sind Amulette aus roten (seltener aus weißen oder dunklen) Korallen noch heute beliebt.
In der Antike meinte man, die Koralle könne bitteres Wasser in trinkbares verwandeln und gegen Gift immun machen.
In dem alchemistischen Emblembuch "Atalanta fugiens" (1618) ist ein Fischer abgebildet, der aus der Salzflut des Meeres die roten und weißen Korallen holt - Symbole der Ursubstanz "Materia prima", die anlagemäßig bereits vorhanden, aber noch nicht an der Luft gehärtet (fixiert) ist.
