Arche (von lat. arca – Kasten oder Koffer), das Fahrzeug, das dem biblischen Bericht zufolge den Urvater Noah und seine Familie sowie Tierpaare vor der Sintflut errettete (1. Mose 6, 14 ff.).
Die symbolische Deutung sieht in der Arche das Mittel zur Rettung des Gläubigen aus dem verschlingenden Meer der Gottlosigkeit durch die Taufe, durch eine Art von Schiff, das im Sturm der Welt nicht untergeht: »Die Arche ist die Kirche, Noah ist Christus, die Taube der Heilige Geist, der Ölzweig die Güte Gottes« (so Johannes Chrysostomus, um 360 n.Chr.).
In der christlichen Grabsymbolik bezeichnet Noah (Symbol des Lebens im Tode) wie auch Daniel die Seele des Verstorbenen, die vom ewigen Tod errettet und in den Frieden überführt worden ist.
In der freimaurerischen Symbolik nannte sich ein Zweig des Bundes »Royal Ark Mariners«, Matrosen der königlichen Arche, und in einer Instruktion für »Schwestern« des Bundes (Baurnjöpel 1793) wird ein Lehrbild der Arche so erklärt: Sie bedeute »das menschliche Herz, welches durch die Leidenschaften so herum getrieben wird, wie dieser Kasten durch die Sündfluth«. »Arcandisziplin« bedeutet das gleichsam in einem Kasten versperrte Geheimwissen, die dem Außenstehenden verborgene Tradition.
Die Bundeslade der Israeliten, auf ihren Wanderungen mitgetragen, wird auch als »Arche des Heiles« bezeichnet.
In der tiefenpsychologischen Symbolik ist die Arche, ähnlich wie das Haus, ein Bild des bergenden Mutterschoßes.
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- eines der frühesten und häufigsten Symbole auf Darstellungen altchristlicher Zeit.
- die apostolischen Schriften bezogen die Arche auf die Taufe als das Mittel der Errettung aus dem Untergang der Gottlosen.
- als Symbol der Kirche, in der Christen das Heil finden.
- Sinnbild der beschützenden Liebe Gottes, die zum Glauben und zum Gehorchen ruft.
- die Taube mit dem Ölzweig hat sich von der Arche gelöst und taucht selbständig auf (Botin des neuen Lebens auf der Erde, der Wiedergebuirt der Welt).
In der Christustypologie des AT taucht die Arche auf als:
- Vorausbild der Taufe Christi
- der Tempelreinigung (Gott schließt die Arche hinter Noah zu)
- der Annagelung an das Kreuz, der Kreuzigung selbst
